Un gene para estimular la defensa inmunitaria
( Publicado en Revista Creces, Enero 2004 )
Las vacunas para las enfermedades infecciosas, basan su eficacia en ser capaces de lograr que el sistema inmunológico pueda recordar y responder, cada vez que aparece de nuevo el germen invasor. Ello es fundamental para que inmediatamente se inicie el contra ataque. Los investigadores Shane Crotty, Rafi Ahmed y sus colaboradores de la Universidad de Emory en Atlanta, han descubierto el primer gene que ayuda a mantener la memoria inmunitaria por largos plazos. El hallazgo es interesante ya que abre la posibilidad de encontrar drogas que puedan potenciar la acción de este gene y con ello lograr incrementar la resistencia a algunas enfermedades.
El gene descubierto lo han llamado "SAP". Las personas que carecen de este gene, son inmunodeficientes y a menudo sucumben, por ejemplo, a ataques del virus Epstein-Barr. Los investigadores, trabajando con ratas, lograron bloquearles este gene específico, y encuentran que a pesar de que las ratas tenían hasta ese momento una respuesta de anticuerpos normal para este virus, los animales deficientes en SAP no eran capaces de producir células plasmáticas específicas o células beta (productoras de anticuerpos), capacidad que en condiciones normales se debiera mantener por años. En condiciones normales, los linfocitos T (células inmunológicas), estimulan el crecimiento de ambos tipos de células, pero cuando previamente se les ha bloqueado el gene SAP, esto no sucede. (Nature, Enero 16, 2OO3).